Las Naciones Unidas establecieron UNRWA, la Agencia de la ONU para la población refugiada de Palestina en Oriente Medio, bajo la resolución 302 (IV) de 8 de diciembre de 1949, de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

La Agencia comenzó sus operaciones el 1 de mayo de 1950. Se hizo cargo de los materiales de UNPRP (Agencia de Naciones Unidas de Ayuda a los Refugiados Palestinos), así como de los registros de refugiados del ICRC (Comité Internacional de la Cruz Roja).