UNRWA recibió el mandato originalmente de: 

• Proporcionar ayuda en terreno e implementar programas en colaboración con los gobiernos locales
• consultar con los gobiernos de Oriente Medio las medidas que deban adoptarse para preparar el momento en que la asistencia internacional para ayuda humanitaria y programas ya no esté disponible
• planificar el momento en el que la asistencia ya no sea necesaria

El mandato actual de UNRWA es proporcionar alivio, desarrollo humano y servicios de protección a los refugiados y refugiadas de Palestina y a las personas desplazadas a causa de las hostilidades de 1967 en sus áreas de operación: Jordania, Líbano, Siria, franja de Gaza y Cisjordania, incluida Jerusalén Este. El mandato de la Agencia ha sido renovado en varias ocasiones por la Asamblea General de la ONU. El actual se prolongará hasta el 30 de junio 2020.